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    暮春三月的湖州码头，晨雾未散，江水泛着灰蒙蒙的光。

    殷晚枝坐在临时搭起的货棚下，面纱后的眉头紧锁。

    “下一个。”她的声音带着连日的疲惫，也带着几分不耐。

    青杏忙不迭叫人上前。

    已经是第七拨了。

    从江宁一路看到湖州，不下百人，竟没一个能入眼的，不是獐头鼠目，便是蠢笨粗鄙，再不然就是些色眯眯，恨不得用眼睛扒了她衣裳的登徒子。

    不是殷晚枝眼光挑剔，只是光是看着这群人，她都怕自己费尽心思生下的孩子，将来只会流着口水傻笑，或者遗传了那副急色的猥琐相。

    “娘子，这……”青杏合上册子，声音渐低，“这拨又没了，今日午后湖州还有最后一拨。”

    殷晚枝没说话，只端起凉透的茶抿了一口。

    茶涩得发苦。

    正如她现在的处境。

    三日前离开宋府时，二婶那张涂了厚粉的脸又浮现在眼前。

    那女人捏着绢帕，笑得假惺惺：“晚枝啊，昱之的身子你也清楚，族里已经议定了，下月开祠堂，从三房过继个伶俐孩子到你们名下。你也好早些清闲，享享福，别总操劳这些庶务了。”

    享福？

    殷晚枝当时险些笑出声来。

    她今年才二十二岁，嫁进宋家不过三年，就该“享福”了？

    夫君宋昱之缠绵病榻，婆母视她为克夫的扫把星，二房三房那些叔伯兄弟，个个盯着大房的盐引和万贯家财，只等宋昱之一咽气，便要将她这无子无靠的寡妇扫地出门，或者做得更狠辣一点，让她悄无声息地“病故”。

    总归她没有根基背景，只是个靠冲喜才意外进了宋家的孤女。

    她这三年替宋家打理部分产业，日夜操劳，到头来，竟是一场空？

    “借种生子吧。”

    病榻上，那个向来清冷疏离，几乎未曾正眼看过她的夫君，屏退所有人后，用微弱却清晰的声音对她说。

    “我若去了，他们不会容你。有个孩子，至少能守住大房这份产业，不至于被人吃绝户。”

    他递给她一叠银票、一纸商路文书，还有这艘挂着“宋”字旗的旁支货船。

    还有一封和离书。

    殷晚枝接过那些东西，指尖冰凉，心头却滚过一丝荒谬的热。

    “夫君这是要给我指条活路？”

    她垂眼看那纸上熟悉的字迹，心里说不上是什么滋味，她将那封和离书贴身收好，当作最后一道保命符。

    总归没有感情，各走各路，谁也不欠谁。

    殷晚枝收回思绪，把那些复杂的情绪压下去，继续听宋昱之说话。

    宋昱之闭上眼，苍白的面容在昏暗光线下显得格外脆弱，也格外冷漠：“我知道你嫁进来图什么。图富贵，图安稳。我给你机会，但你得自己抓住。”

    “借口寻医，南下徽州，两个月内怀上孩子回来，否则……”他顿了顿，声音更轻，却更冷，“等我闭了眼，你连宋家的门都出不去。”

    宋昱之不喜她，对她向来视若无物。

    临到末了，或许是对这副皮囊最后一点责任，或许是对家族倾轧的厌倦，生出了几分近乎施舍的心软。

    于是，殷晚枝牢牢抓住了这几分心软，如同溺水之人抓住浮木。

    她当初费尽心思，甚至用了些不甚光彩的手段，成为宋昱之的冲喜新娘，本就是贪图这泼天富贵。

    如今富贵将倾，她怎肯放手？

    借种便借种。

    与其将来被赶出宋家任人鱼肉，不如现在搏一把。

    不仅要生，还要生个最漂亮、最聪明的，将来才能在这虎狼窝里站稳脚跟。

    直到思绪被青杏小心翼翼的询问拉回……

    “还有多少人可选？”殷晚枝问，声音平静得听不出情绪，只有面纱下紧抿的红唇泄露一丝焦躁。

    青杏哗啦哗啦翻着册子：“湖州本地的都看完了。后面顺着商路，宁州、绩溪、徽州府……册子上记着的，还有一百二十七人。”

    一百多个。

    殷晚枝蹙眉，她只有两个月的时间，水路往返便要耗去月余，耽误不起。

    对外，她宣称“南下为夫君寻访名医良药”，运的货也是真的药材布匹，账目清晰。

    可只有她自己知道，这趟出行真正的目的，是必须怀上一个孩子——一个模样、智力都得上乘，足以堵住悠悠众口，将来能争家产的孩子。

    若不能成，等真过继了孩子，所有人都会盼着她这“绊脚石”早点消失，到时候才是真的一片豺狼虎豹等着分食她的血肉。

    “都是些什么货色。”她低声骂了一句，指尖无意识地捻着袖口，力道有些重。

    连宋昱之那病秧子都比不上。

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